CodeIgniter ist möglichst schlank gehalten, wodurch eine hohe Performance erreicht wird und die Einarbeitungszeit im Vergleich zu anderen Frameworks kurz ist. Zentraler Bestandteil ist die Model-View-Controller-Architektur (MVC). Die Verwendung von Model und View ist zwar nicht zwingend erforderlich, wird allerdings aus Gründen der Übersichtlichkeit dringend empfohlen. CodeIgniter enthält eine große Zahl an Bibliotheksklassen und Hilfsfunktionen, die dem Entwickler Standardaufgaben abnehmen. Beispiele dafür sind XML-RPC, Datenbankzugriff, Eingabeüberprüfung, Sessions und Datei-Uploads. So können Webanwendungen schnell und sicher entwickelt werden. Eine große Stärke von CodeIgniter ist die einfache Konfiguration. In der Regel braucht man nicht viel mehr als die Datenbankverbindung